Пробраться в имперскую казну не составило труда, а вот добраться до "Этернол Юис", артефакта вечной молодости, оказалось намного сложнее. Но я принимал участие в создании защиты, как механической, так и магической, что сейчас оказалось весьма кстати. Щедро наоставлял следов водной магии, слегка сместив потоки, чтобы следы не привели ко мне, забрал маленький, усыпанный полудрагоценными камнями, на первый взгляд неказистый кубок, и призвав воду, провалился в воронку. Пришлось помотаться по всевозможным морям, рекам и озёрам, чтобы след затерялся. Чуть не отморозил зад в северных морях и на этом моё терпение закончилось.
Вернулся домой, переоделся и удобно устроившись у горящего камина с бокалом горячего вина, смотрел на огонь, в ожидании...
Долго ждать не пришлось. Буквально через четверть часа передо мной предстала сама Императрица Элизия Вечная. Не в прямом смысле предстала, иллюзорно. Она не материализовалась полностью, коротко приказав "Ко мне, срочно!" и растаяв призрачной дымкой.
Вот теперь начинается настоящая игра! Улыбнулся, допил вино одним глотком и отправился "спасать" императрицу.
В дворцовых коридорах было пусто и тихо, что сразу настораживало. Ведь здесь круглосуточно не протолкнуться.
- А вот и наш герой. - язвительно пропела Амана, отирающаяся у покоев императрицы - Весь такой сильный и самоуверенный. Только эта самоуверенность не спасёт твою растительную девку от моей мести. Я найду её и буду убивать очень медленно, наслаждаясь каждым её криком. Она будет ползать у меня в ногах и проклинать тот день, когда ты обратил на неё внимание, котик ты мой водоплавающий.
Под конец пламенной речи вампирша скатилась до гортанного шёпота и мною было принято нелёгкое решение внести в свой план небольшие изменения.
***
Темнело, а мусор всё не заканчивался. Периодически к нам присоединялись сокурсники. Не помогали, естественно, так болтали, или подшучивали, что изрядно нервировало.
- Фух, наконец-то отбой. - вздохнул Ерик. - Может спать улягутся, или своими делами займутся.
- А нам тут до рассвета торчать, - простонала я. На Арислава мы обиделись, сильно. Не смотря на то, что в ситуации со Злобиным, он мне очень даже помог, сейчас эмоции к директору были по большей части негативные. В связи с этим , мы не пожалели времени и сил на то, чтобы трансляция изображения его фееричного появления на месте нашего преступления повторилась ещё три раза, при этом мы её увеличили, на сколько сил хватило. А нечего мерзавцев обижать! Арислав Пролович сам, вообще не мерзавец, только по профессии, а по душевным качествам нет.
- Заряна! - показалось, что меня окликнули, но я решила, что действительно показалось. - Мерзавка Пересветная! - уже громче повторил мужчина.
Обернувшись увидела Станислава Витязевича.
- У меня одна новость, - Мерзейший на секунду задумался, - нет, две новости.
Я вопросительно посмотрела на него, Ерик старательно отходил подальше, но я упорно пыталась держаться ближе к другу. Помню я чем встречи с Мерзейшими наедине после отбоя заканчиваются! Почему-то улыбнуться захотелось когда о Злобине вспомнила.
- Твой...как его обозвать-то? - Станислав вздохнул и продолжил: - Уволился Злобин, короче. Уволился и исчез, и я думаю, ты понимаешь, что не вернётся.
Не могу сказать, что мой мир перевернулся после этой новости, но руки почему-то онемели. И плакать захотелось, до ужаса.
- А вторая какая? - тем не менее поинтересовалась я.
- Теперь ты можешь спокойно выбросить его из головы и присмотреться ко мне. Я могу быть лучшим из мужей, Заряна. - проникновенно сказал Мерзейший. - Подумай об этом, - и улыбнувшись удалился, оставив меня в шоке, а Ерика наедине с приступом любопытства.
Остальная часть ночи прошла как в тумане. Не знаю, что это было, но было плохо, очень даже плохо, так плохо, что я даже не заметила как наступил рассвет. И даже колокол на подъём прозвенел. Сегодня у всех мерзавцев занятия начинались на полчаса позже, в связи с тем, что в выделенные полчаса, должно было состояться наше с Ериком прилюдное бичевание.
Нужно отдать должное Аспидову, массовость он организовал... Вся школа собралась в холле ШМ, а мы с Ериком стояли перед толпой мерзавцев, рядом с директором, который медленно, нудно, и скрупулёзно читал нам лекцию на тему нашего нехорошего поступка. 'Ай-яй-яй, так делать нельзя' - это было единственное, что я расслышала отчётливо.
***
Всё прошло, как я и задумывал. По такому деликатному вопросу Элизия не решилась обращаться к ратникам, а привлекла именно меня, из приближённых только я обладал водной магией в достаточной степени. Ну и ещё один советник, у него в роду наяда затесалась, но его обвести труда не составило. Столь необходимый императрице для поддержания внешней молодости артефакт был найден моими титаническими усилиями. Сам похититель скрылся, а вот его сообщница попалась. Как же Амана визжала, когда её схватили хранители рода Вечной. Она клялась, что невиновна, плакала и просила прощения, но Элизия была неумолима - Аману отправили в гроб на триста лет. На мой взгляд, маловато. Ведь по прошествии этого срока вампирша будет ещё больше желать мести, она не глупа и сразу поняла, что это я её подставил. Но через три века для меня она будет совершенно безобидна, водный во мне вступит в полную силу. Да и Заряна опыта поднаберётся и сможет дать отпор.
Намекать на вознаграждение не пришлось.
- Проси всё, что хочешь, Тем. Ты в очередной раз спас меня! - патетично воскликнула Элизия прижимая к груди драгоценный артефакт.
- Ну что вы, Ваше Величие, в моих действиях не было корысти. - уверил коронованную вампиршу - Разве что... хотя нет.
- Говори! - приказала Элизия.
Не мог же я ослушаться. Пришлось поведать трогательную историю о том, как ветреный и в высшей степени не сентиментальный я прикипел душой к маленькой и ничем не примечательной Школе Мерзости.
Элизия внимательно слушала и кивала. А когда спектакль закончился, рассмеялась и заявила, что знает к чему, вернее к кому я прикипел и подарила мне вышеозначенную школу.
Ну вот собственно и конец представления. Теперь можно было возвращаться в теперь уже официально свои владения. По такому случаю я даже облачился в белый костюм и чёрную розу к петлице приколол. А там, за сутки моего отсутствия, видимо, что-то приключилось. На территории школы стояла зловещая тишина. Даже в административном здании никого не было, хотя занятия уже начались.
И каково же было моё удивление, когда все обитатели моего заведения обнаружились в холле учебного корпуса, где происходила прилюдная моральная казнь моей мерзавочки и её одногруппника. Заряна выглядела просто ужасно, грязная форма, бледное личико, уставший вид, испачканная щека и стоящие в глазах, но так и не пролившиеся слёзы. В груди появился какой-то неприятный, холодный ком, разрастающийся настоящей яростью.
А директор заливался сиреной:
- В высшей степени безответственный и...
- И на этом, пожалуй, закончим. - жёстко перебил Арислава, выходя из-за колонны.
***
Сама от себя не ожидала, что так рада буду видеть Мерзейшего! Выглядел он, конечно, потрясающе. Белый костюм, украшала идеальная чёрная роза. И главное так он гордо из-за колонны вышел, а на меня посмотрел и сник почему-то. Но хотя бы мучения наши с Ериком прекратил!
Арислав, как ни странно, покладисто кивнул и даже возражать не стал.
- Свободны! - буквально выплюнул он. Мерзавцы начали расходиться, а мы с Еремеем остались стоять неподвижно. Мало ли, вдруг нас это не касается? - И вы тоже свободны. - процедил Аспидов.
- Подвергшихся наказанию освободить от занятий. - приказал очень недовольному, но вынужденному терпеть оборотню.
Заряна и её товарищ по несчастью замерли, ожидая развития событий.
- Мерзейший Злобин, я бы попросил... - начал Арислав, но я был слишком зол, чтобы миндальничать. Поэтому только молча, практически швырнул в лицо директора бумаги на владение ШМ.
- Вы видимо неверно поняли новые положения устава, Мерзейший Аспидов. - отчеканил, стараясь не смотреть на измученную дриаду, а то чего доброго опущусь до избиения старика - Трудотерапия и рабский труд, это понятия весьма разные.
Оборотень открывал рот, но сказать ничего не мог. Хоть бы не помер, не хотелось бы утруждать себя поисками замены.
- Мерзавка Пересветная и... её сокурсник сегодня освобождены от занятий. Это не обсуждается. Вы свободны. - отпустил шокированного старого оборотня и повернулся к своей мерзавочке.
- Спасибо. - устало, но совершенно искренне поблагодарила Злобина.
- И что ты уже успела тут без меня натворить? - спросил, улыбаясь и подходя ближе. Не удержался и вытер испачканную щёчку рукавом.
- Ничего особенного, - стушевалась я. Мельком взглянула на белый рукав пиджака Мерзейшего, который приобрёл серый оттенок от соприкосновения с моей щекой, и поспешила предупредить: - Если что, я стирать не буду, сам виноват, нечего грязных мерзавок трогать.